Aldea de Mindanao es atacada repetidamente; los cristianos no se van

A las 10 p.m., Ruth se despertó sobresaltada por el sonido de las explosiones cercanas. Ella y su familia vivían en una pequeña aldea en el centro de Mindanao, Filipinas, un área donde los insurgentes musulmanes habían estado luchando contra fuerzas gubernamentales filipinas durante décadas. Pero en los 18 años que habían vivido allí, Ruth nunca había escuchado combates tan cerca de su casa.

Ella y su esposo, Armando, se mudaron a la aldea en 1990 para comenzar una iglesia, que con los años había crecido a 20 familias. Su aldea de unos 800 hogares estaba dividida en partes iguales entre musulmanes y cristianos, pero los rebeldes musulmanes esperaban establecer el dominio musulmán en Mindanao y expulsar a todos los cristianos.

Esa noche de 2008, Ruth estaba aterrorizada por el sonido de los combates cercanos. Ella, Armando y sus tres hijos corrieron detrás de su casa, buscando en su propiedad un lugar para esconderse. Al no ver nada mejor que la pequeña pasarela que cruzaba un canal turbio detrás de su casa, rápidamente se arrastraron debajo de ella. Sabían que había serpientes en el agua, pero prefirieron el peligro de las serpientes sobre el de los rebeldes musulmanes que podían escuchar avanzar en la aldea.

La pareja trató de mantener a las chicas calladas, pero estaban asustadas y llorando. «Le estábamos pidiendo al Señor que nos cubriera con Su preciosa sangre, y que nos protegiera porque estamos en el ministerio», dijo Ruth. Pasaron las siguientes ocho horas hasta la luz del día orando, cantando y hablando en voz baja.

Al amanecer a la mañana siguiente, la familia salió arrastrándose de debajo del puente, embarrada y adolorida, pero ilesa de las serpientes o de los rebeldes musulmanes. Sabían que los combates se reanudarían durante la noche, por lo que reunieron algunas cosas de su casa antes de unirse a sus vecinos en una caminata hasta la carretera principal. Acamparon en tiendas de campaña durante varias semanas antes de que el capitán de su aldea les dijera que las fuerzas gubernamentales habían repelido a los rebeldes y que su aldea de Cotabato del Norte estaba a salvo nuevamente.

Durante los siguientes cinco años, Ruth y su familia se vieron obligados a evacuar su aldea debido a los combates de cada año. VOM informó sobre cómo ayudamos a los creyentes después de dos ataques importantes en la región en 2009, incluido un ataque en el que murieron cuatro cristianos y seis resultaron gravemente heridos por armas de fuego y morteros. Más de doscientos cristianos se quedaron temporalmente sin hogar debido a cada ataque, y VOM los ayudó proporcionándoles materiales de socorro. Mientras que los rebeldes a veces son expulsados por las fuerzas del gobierno, otras veces entran y ocupan las casas y las tierras de los cristianos.

Los principales ataques ocurrieron nuevamente en 2013, en junio, julio y septiembre, incluido uno en la aldea de Ruth y Armando. Durante este ataque más reciente, los rebeldes secuestraron a varios aldeanos para usarlos como escudos humanos mientras huían del ejército.

Ruth y Armando pasaron un mes, de septiembre a octubre, acampando con otros evacuados de la aldea, viviendo en tiendas de campaña hechas de lonas y viejos sacos de arroz seco. Durante el día, podían regresar con seguridad a sus hogares y cuidar su ganado y jardines, pero todas las noches dormían en las tiendas de campaña.

Ruth y Armando pasaron un mes, de septiembre a octubre, acampando con otros evacuados de la aldea, viviendo en tiendas de campaña hechas de lonas y viejos sacos de arroz seco. Durante el día, podían regresar con seguridad a sus hogares y cuidar su ganado y jardines, pero todas las noches dormían en las tiendas de campaña.

Ruth y Armando decidieron quedarse en el pueblo a pesar de la constante amenaza de ataques y repetidas evacuaciones y de que sus hijos ahora están todos lejos estudiando y que nada mantiene a la pareja en el pueblo excepto su iglesia. «Hay una gran obra en este lugar —dijo Ruth—. Sigamos sirviendo al Señor a pesar de experimentar este tipo de persecución. Todas estas cosas nos están sucediendo, pero Dios sigue siendo grande».

En respuesta a los tres ataques de las aldeas, los obreros de campo de VOM proporcionaron asistencia de emergencia y aliento a los creyentes desplazados temporalmente. Un equipo de obreros distribuyó alimentos, medicinas, colchonetas, mosquiteros y mantas para ayudar a satisfacer sus necesidades inmediatas. «Antes de distribuirles los artículos, les hablé del amor de Dios, diciéndoles que en los tiempos oscuros de la vida Dios está buscando a Su pueblo, haciéndoles saber que los suministros son la provisión de Dios a partir de Su gran amor por ellos y que deben ser fuertes en el Señor —dijo un obrero de campo de VOM—. Nos unimos para orar por todos ellos por Su protección y providencia, y luego les dimos los suministros».

Ruth y Armando estaban entre los destinatarios de estos regalos, y también usaron su tiempo en el campo de evacuación para ministrar a otros. Algunos de los incrédulos estaban tristes o frustrados, culpando a Dios por sus problemas. Rut compartió el evangelio con ellos y los alentó a confiar en Dios.

Rut está firmemente comprometida con servir a Dios, incluso en circunstancias difíciles. El sufrimiento no es una idea nueva para ella. «Desde que acepté a Cristo lo supe —dijo—. Así es como podemos quedarnos aquí; Dios no nos abandonará». Su familia recibió una motocicleta de VOM en junio de 2013 para ayudar a promover su trabajo ministerial, y en octubre de 2013 asistieron a una conferencia patrocinada por VOM para pastores en la región.

Ruth y Armando esperan quedarse en el pueblo «hasta que el Señor regrese. No tenemos planeando salir de este lugar —dijo—. Dios nos ha llamado aquí. Si morimos, morimos».