Historias de mártires cristianos: Jim Elliot, Pete Fleming, Ed McCully, Nate Saint y Roger Youderian
Una noticia de última hora alertó al mundo: «Cinco hombres desaparecidos en territorio Auca». La fecha era lunes 9 de enero de 1956. Un equipo de pioneros misioneros que estaban intentando hacer contacto pacífico con una infame tribu de indígenas de Ecuador, los waodanis, habían fallado en hacer una llamada de radio programada. Por casi todo un día ninguna palabra había procedido de su campamento en el río Curaray al que ellos llamaban «Palm Beach». Entonces un piloto que hizo un sobrevuelo reportó un avión muy dañado en el campamento. Esto fue seguido por una espantosa confirmación el miércoles 11 de enero cuando se divisó el primer cuerpo en el río. Aunque se formó rápidamente un equipo de búsqueda y rescate, el descubrimiento de más cuerpos cambió rápido la misión de rescate a recuperación y entierro.
Para el viernes de esa semana, el equipo llegó al campamento de los misioneros y enterró apresuradamente cuatro de los cuerpos. Los hombres habían muerto violentamente por repetidas heridas de lanza y cortes de machete. El quinto cuerpo (Ed McCully) nunca fue localizado después de ser identificado en la playa, pero luego, arrastrado por el río. Cinco viudas y ocho huérfanos lloraron las muertes y buscaron consuelo y dirección de Dios. El mundo fue testigo con asombro atónito.
Las ondas de choque de la tragedia viajaron por todo el globo. Con el tiempo, miles de cristianos identificaron la noticia de la muerte de los cinco jóvenes como el punto de inflexión en su vida. En su libro, Portales de esplendor, escrito un año después de las muertes, la viuda de Jim Elliot, Elisabeth, describió algunos de los notables resultados iniciales de lo que parecía un trágico desperdicio de vida. Los lugares de servicio que dejaron vacantes esos hombres fueron ocupados muchas veces por hombres y mujeres jóvenes conmovidos y motivados por su sacrificio desinteresado. Cincuenta años después, los efectos se siguen sintiendo.
A dos años de la muerte de los misioneros, Elisabeth Elliot y la hermana de Nate Saint hicieron contacto amistoso y duradero con los waodanis. Y comenzó la traducción de la Biblia al waodani. Uno por uno, los hombres que cometieron el asesinato se convirtieron en creyentes en Aquel que envió a los misioneros para alcanzarlos. Steve Saint pasó gran parte de su infancia entre los waodanis. A pesar del hecho de que habían matado a su padre, Steve se convirtió en hijo adoptivo de la tribu y finalmente llevó a su propia familia a vivir por un tiempo entre ellos. La dolorosa llegada del evangelio entre ese pueblo violento obró un milagro de transformación.
Si bien el martirio siempre ha sido parte de la gran batalla entre el bien y el mal en los reinos espirituales, la muerte de los creyentes no siempre ha provenido directamente de aquellos que buscaban silenciar su testimonio. La violencia a menudo ha sido una expresión de miedo, sospecha, ignorancia u oportunidad en lugar de un rechazo consciente del mensaje. Los cinco hombres que murieron en Ecuador habían pasado meses contactando a los waodanis a través de sobrevuelos e intercambio de regalos mediante dejar caer un cubo: una forma ingeniosa de comunicación ideada por el piloto del equipo, Nate Saint. Aunque la tribu tenía un historial de encuentros violentos con forasteros, los hombres habían decidido establecer cierto grado de confianza mutua que apoyara un contacto directo. Al principio, su cauteloso optimismo había sido recompensado por la visita de tres waodanis. Eso había transcurrido sin incidentes. Esperaban más contactos. Poco sabían los misioneros que habían entrado en una disputa interna de la tribu.
Cuando el grupo de ataque mató a los cinco hombres, sus acciones no fueron personales o incluso impulsadas por lo que representaban o a quién representaban los hombres blancos. La violencia fue casi una distracción de los problemas internos que los waodanis no podían manejar. Dos de los tres que habían visitado el campamento en Palm Beach informaron que los misioneros los habían maltratado; la tercera persona argumentó lo contrario. Aunque otros en el grupo reconocieron las falsas acusaciones, parecía más fácil eliminar la causa (los misioneros) que abordar los problemas internos. Una vez que se planteó la posibilidad de matar, el tono general en el grupo tribal cambió a patrones bien establecidos de preparación para la batalla. Sabían que los hombres blancos tenían armas; no sabían que no las usarían. Varios de los waodanis informaron haber escuchado extrañas voces sobrenaturales y haber visto luces en movimiento en el cielo durante el ataque, como si Dios enviara un coro angelical para celebrar la fidelidad y el regreso a casa de Sus leales siervos.
Inmersos en generaciones de terribles combates cuerpo a cuerpo, combinado con una memoria más sensible, lo cual tiende a caracterizar a las culturas verbales, los waodanis muestran una capacidad asombrosa para recordar los detalles de las batallas. Las largas conversaciones entre los waodanis a menudo consisten en describir y mostrar las cicatrices de lanzas y machetes y detalles espantosos de la muerte de los enemigos. Pero no fue hasta años más tarde que Steve Saint escuchó la historia completa de la redada. Mientras rememoraban junto al fuego tarde una noche, los guerreros más viejos hicieron un relato del evento, todavía asombrados de que los blancos no hubieran hecho nada para defenderse. Steve se enteró de que Mincaye, quien desde entonces se había vuelto como un padre para él, de hecho había sido quien había dado el golpe mortal a su padre. Tan pronto lo supo, Saint entendió que en realidad no importaba. Lo que importaba era que Dios había usado una mezcla de armas espirituales, incluida la muerte de cinco siervos, para derrotar el poder del temor y la violencia que habían mantenido cautivos a los waodanis desde hacía tanto tiempo como podían recordar.
En su libro A punta de lanza, Saint reporta que se le ha preguntado con frecuencia a lo largo de los años con respecto a la lucha que con toda seguridad experimentó para perdonar a los que le habían quitado a su padre. Siempre ha respondido que nunca fue una lucha para él. Incluso para su afligida mente de cinco años, la muerte de su padre y amigos había sido parte del plan de Dios. «No tienes que perdonar a alguien a quien nunca has responsabilizado por un acto».
Fiel al Creador y Motor tras bastidores, la historia de los waodanis muestra los caminos de Dios. Aquellos que alguna vez fueron imposibles de alcanzar ahora están tomando su lugar entre los que buscan alcanzar a otros. Los creyentes entre los waodanis han sufrido por Cristo y por lo menos uno ha experimentado el martirio. Su larga historia con la violencia los convierte en observadores agudos del estado del mundo «moderno», donde la creciente fascinación y práctica del odio, la violencia y el asesinato les parecen demasiado familiares a aquellos que fueron recientemente liberados de esa vida de desesperación. Los propósitos más profundos de Dios toman tiempo para salir a la luz. De vez en cuando, aquellos que están prestando atención llegan a ver esos propósitos brillar y se sorprenden.
«Antes de que nos dispare, queremos agradecerle de corazón por lo que ha significado para nosotros. Usted nos bautizó, nos enseñó el camino de la vida eterna, nos dio la Sagrada Comunión con la misma mano en la que ahora tiene una pistola […] Dios lo bendiga, y recuerde que nuestro último pensamiento de usted no fue de indignación contra su fracaso. Todos pasan por horas de oscuridad. Morimos con gratitud» (dos niñas cristianas, Chiu-Chin-Hsiu y Ho-Hsiu-Tzu, quienes fueron asesinadas por su pastor, a quien los guardias le habían prometido soltarlo si las mataba).