Historias de mártires cristianos: Los Mártires de Nagasaki

Los jesuitas llegaron a Japón en 1549 con el gran misionero San Francisco Javier al frente de la campaña para convertir al pueblo de la isla. Junto con ellos fueron algunos comerciantes, cuyos bienes fueron valorados incluso cuando las palabras de Dios de los sacerdotes eran recibidas con respetuosa curiosidad, pero no con mucho entusiasmo. Sin embargo, una pequeña iglesia creció.

En 1597, el gobernante de Japón, Toyotomi Hideyoshi, llegó a creer que sus problemas se debían a una pérdida de fervor nacionalista. Por lo cual, dirigió la limpieza que prohibió el culto cristiano y condujo a la detención de veintiséis cristianos, diecinueve de ellos japoneses. Después de una marcha invernal de un mes, los hombres fueron crucificados en la colina de Nishizaka en cruces cortadas para adaptarse a las dimensiones de cada uno de los condenados. Se dice que cuando la columna de prisioneros vio sus cruces tendidas en el campo de trigo al lado de la colina, cada uno de ellos abrazó la suya, y uno de los condenados pidió que sus manos fueran clavadas en el travesaño. Cadenas y correas de hierro mantuvieron suspendidos a los demás hombres hasta que un escuadrón de verdugos terminó el trabajo por medio de lancearlos en el pecho.

Los hombres tenían una mezcla de edades y antecedentes. Luis Ibaraki tenía solo doce años. Murió con la visión de un niño de volar desde su cruz al Cielo. Juan de Goto tenía diecinueve años y había nacido de padres cristianos quienes les pidieron a los jesuitas que lo educaran. Hizo sus primeros votos jesuitas la mañana de su muerte. Pablo Miki tenía treinta años, hijo de un soldado samurái. No había sido ordenado, pero era el predicador más talentoso del grupo. Desde su cruz, les dijo a los espectadores que no podían encontrar salvación aparte de Jesucristo. «No he cometido ningún delito —dijo—. La única razón por la que he sido condenado a muerte es porque he estado predicando la doctrina de nuestro Señor Jesucristo. Estoy muy feliz de morir por tal causa». El hermano Felipe era mexicano. Murió mientras su madre, en una tierra lejana, le preparaba los hábitos para su primera misa. El hermano Antonio (de trece años) vio a su madre japonesa llorando entre la multitud frente a él. Todos los mártires rezaron y cantaron juntos antes de que los verdugos de Hideyoshi trajeran silencio a la ladera de la colina.

Durante casi doscientos años, los cristianos de Japón se reunieron como una iglesia clandestina, y, finalmente, fueron descubiertos por sacerdotes franceses a quienes se les autorizó entrar en Japón en la década de 1850. Hoy, el Santuario de los Veintiséis Mártires se encuentra en una réplica de la iglesia de Nagasaki de donde surgieron por primera vez esos «cristianos encubiertos». La iglesia original fue destruida por la bomba atómica de 1945.

«El que halla su vida, la perderá; y el que pierde su vida por causa de mí, la hallará». Mateo 10:39