Historias de mártires cristianos: Felipe

Dos hombres llamados Felipe ocuparon el escenario en la iglesia primitiva. Uno fue Felipe el apóstol, la primera persona llamada por Jesucristo para seguirlo. El otro fue Felipe el evangelista, uno de los siete elegidos por la iglesia para ayudar con las necesidades especiales de la creciente multitud de creyentes en Jerusalén. Ambos hombres tenían corazones evangelísticos similares, y los relatos de su vida a menudo se han entrelazado en la historia posterior. Sus historias son aún más complicadas porque cada uno parece haber engendrado varias hijas. Felipe el apóstol es mencionado varias veces en el Evangelio de Juan, pero solo una vez en el libro de los Hechos (1:13). Felipe el diácono aparece en Hechos y es instrumental en la conversión del eunuco etíope, así como en el brote espiritual entre los samaritanos, registrado por Lucas en Hechos 8. Felipe el diácono más tarde recibió al apóstol Pablo en su último viaje a Jerusalén (Hechos 21:8). Es posible que hayan tenido más contacto durante los dos años que Pablo estuvo encarcelado en Cesarea antes de su viaje bajo custodia a Roma.

Felipe el apóstol provenía de Betsaida, una ciudad en el norte de Israel cerca de Capernaum y el Mar de Galilea. Su nombre no judío puede indicar el grado en que Betsaida había sido influenciada por la cultura y la lengua de gobierno griegas que precedieron a la ocupación romana, una época en que Alejandro Magno extendió la influencia griega por todo el mundo. El hecho de que en la época el griego koine, y no el latín, fuera un idioma oficial y de comercio indica que Roma no gobernaba todo.

Juan nos da cuatro vislumbres de Felipe en acción. Cuando Jesús llamó a Felipe a seguirlo (Juan 1:43), el joven discípulo de inmediato buscó a su amigo Natanael y lo invitó a encontrarse con Jesús. Era claramente un joven más propenso a verse a sí mismo como un canal que como un destino. Una vez que recibió la información, decidió actuar en consecuencia. Felipe también habló en la discusión antes de la alimentación de los cinco mil para ofrecer su cálculo de lo que costaría comprar comida para una multitud tan grande (Juan 6:7). Su observación práctica con respecto a la falta de medios o dinero simplemente destacó la acción milagrosa de Jesús. Las circunstancias que parecen ser imposibles y aquellas que lo son no impiden que Dios actúe. En otra ocasión, cuando un grupo de hablantes de griego quería acercarse a Jesús, se pusieron en contacto con Felipe para que sirviera de intermediario. Juan menciona la conexión de Felipe con Betsaida como la razón de su estrategia (Juan 12:21).

Juan también recordó la petición de Felipe a Jesús durante la Última Cena: «Felipe le dijo: Señor, muéstranos al Padre, y nos basta» (Juan 14:8). La respuesta de Jesús a Felipe fue para todos los discípulos: «¿Tanto tiempo hace que estoy con vosotros y no me has conocido, Felipe? El que me ha visto a mí, ha visto al Padre; ¿cómo, pues, dices tú: Muéstranos el Padre? ¿No crees que yo soy en el Padre, y el Padre en mí? Las palabras que yo os hablo, no las hablo por mi propia cuenta, sino que el Padre que mora en mí, él hace las obras» (Juan 14:9-10).

Jesús les dijo a los discípulos todo lo que necesitarían recordar más tarde, después de que la realidad de la resurrección hubiera borrado su tendencia hacia la incredulidad. El nombre griego de Felipe, sus habilidades multilingües y su personalidad extrovertida se combinaron con su fe vibrante en Cristo resucitado para convertirlo en un mensajero equipado para el evangelio.

Una de las características únicas que rodean al apóstol Felipe es su conexión con el área que ahora conocemos como Francia. Él es la única figura apostólica que se afirma llevó el evangelio a los galos, los antiguos habitantes de esa región. Felipe el apóstol también se ha vinculado tradicionalmente con Hierápolis en el oeste de Turquía. La iglesia que dirigió en esa ciudad estaba justo fuera del círculo de siete iglesias mencionadas por Juan en los primeros capítulos de Apocalipsis. Su cercanía al apóstol Juan puede explicar por qué el evangelio de Juan presenta las palabras y acciones de Felipe.

Culturalmente, Hierápolis tenía un trasfondo frigio, y la religión regional estaba centrada en el dios Sabazios, representado por una serpiente. Geográficamente, Hierápolis era el sitio de magníficos manantiales minerales, los cuales se decía que tenían poderes curativos, y que atrajeron a personas de muchas partes del mundo. Esta concentración de varias nacionalidades habría atraído a un misionero apostólico. Históricamente, Hierápolis se convirtió en una ciudad en gran parte cristiana. La iglesia pudo haber sido plantada como resultado de los viajes de Pablo, aunque la ciudad no se menciona en sus itinerarios. Las ruinas de Hierápolis hoy incluyen los restos de varias iglesias antiguas. Felipe quizá pagó con su vida el sostenimiento de la iglesia. Los sacerdotes paganos de Hierápolis probablemente estaban encantados de beneficiarse de los visitantes de muchos lugares del mundo, pero no apreciaban tener su religión directamente cuestionada como lo habría hecho el mensaje de Felipe.

La crucifixión era un castigo favorecido por los romanos, pero quizá la práctica llegó a ser aún más ampliamente conocida debido a su prominencia en la predicación de los seguidores de Jesús. Esto podría explicar por qué muchos de los primeros misioneros fueron crucificados. En el caso de Felipe, los dirigentes religiosos aparentemente dispusieron que fuera crucificado y apedreado. Es obvio que su táctica una vez más resultó ineficaz para detener el evangelio.

«Si vosotros permaneciereis en mi palabra, seréis verdaderamente mis discípulos; y conoceréis la verdad, y la verdad os hará libres» (Juan 8:31-32).