El Gobierno argelino cierra iglesias, el cristianismo sigue creciendo

El cristianismo ha florecido en Argelia en las últimas décadas, creciendo a una tasa del 8 % anual en comparación con la tasa de crecimiento evangélico global del 2.6 %. La mayor parte del crecimiento en Argelia se ha producido entre el pueblo bereber cabilde, un grupo étnico minoritario en la parte oriental montañosa del país que habla cabilde en lugar de árabe. Hoy, Argelia es el hogar de la mayor congregación de cristianos convertidos del islam del mundo. Y el Gobierno argelino ha tomado nota, y cerró al menos once iglesias en 2018.

En 2018, el Ministerio de Religión envió una carta amenazante a la iglesia de Tizi Ouzo, donde Dassin sirve como líder de adoración. La iglesia, advirtieron las autoridades, podría cerrarse debido a equipos de seguridad inadecuados, como extintores de incendios. Los líderes de la iglesia cabilde de 250 miembros sabían que debían tomar en serio la advertencia del Gobierno porque ya cerraron otras iglesias en la región. Sin embargo, también sabían que las quejas no eran válidas porque el Ministerio de Religión estaba citando información antigua. La iglesia había abordado los problemas de seguridad hacía mucho tiempo, y las autoridades no habían vuelto a inspeccionar el edificio. «Solo quieren acosarnos de nuevo», explicó Dassin.

La tensión se ha mantenido alta entre la Iglesia y el Gobierno argelino durante cuatro décadas, pero Dassin no está preocupado porque la Iglesia desaparezca en Argelia. Dassin, quien alguna vez fue un musulmán radical y miembro de Jabat al-Islam, dijo que solía aterrorizar a su hermano mayor, quien se convirtió al cristianismo en 1987. Pero a través de la persistencia de su hermano y la obra del Espíritu Santo, el propio Dassin llegó a conocer a Cristo en 1992. «Me arrepentí de mis pecados, le di gracias al Señor y comencé una nueva vida», dijo.

Después de convertirse al cristianismo, se enfrentó a la persecución de sus compañeros de trabajo, su parentela y la comunidad. Pero Dassin se aferró a su fe, sabiendo que Dios podía cambiar los corazones incluso de los peores perseguidores.

Hoy dirige la alabanza en su iglesia y también sirve como evangelista y maestro de los nuevos creyentes. A menudo habla con los que están buscando a Dios y con los nuevos creyentes por teléfono para evitar discutir temas delicados en público. Cuando un musulmán llama con preguntas sobre el cristianismo, Dassin comienza con su propia historia. «Les digo que yo era musulmán —dijo—. Que andaba de acuerdo con la tradición de la familia y la cultura, pero por dentro me sentía como un huérfano».

Dassin dice que la mayor necesidad de la Iglesia argelina es la capacitación para ayudar a los cristianos a soportar las presiones gubernamentales y sociales. VOM apoya un programa de seminario clandestino en el que los creyentes estudian teología durante dos años; además, VOM trabaja estrechamente con los líderes evangélicos de todo el país y apoya sus esfuerzos.

El año 2018 fue excepcionalmente difícil para las Iglesias argelinas, según Youssef Ourahmane de la Asociación Protestante Argelina. El mundo árabe se ha dado cuenta del crecimiento de las Iglesias y está presionando al Gobierno para que las cierre o las debilite. «Les preocupa que [el crecimiento] se extienda fuera de Argelia», dijo Ourahmane.

La presión también está aumentando dentro del país, ya que los fundamentalistas islámicos observan nerviosamente el creciente interés en el cristianismo. «Hay mucha gente interesada en el cristianismo —dijo—. Es el tema de conversación de todos, incluso en los cafés y en las calles».