Cristianos sirios permanecen fieles después de ataques islamistas

Desde 2011, grupos islamistas como el Estado Islámico (ISIS) y el Frente Al Nusra han estado luchando contra las fuerzas del gobierno sirio por el control del país. Las aldeas cristianas han sido invadidas y los líderes de la iglesia, expulsados, dejando a los cristianos sin pastor. A un líder de la iglesia que fue secuestrado y tomado como rehén por los militantes, sus captores le mesaron la barba. Algunos pagan el precio máximo.

A pesar de estos horrores y la posibilidad de repetidos ataques, algunos cristianos han optado por regresar a sus aldeas. Lo ven como una oportunidad especial para alcanzar a otros sirios para Cristo y alentar a los creyentes que permanecen en su aldea.

EDIFICIOS DESTRUIDOS, CUERPO INQUEBRANTABLE

Nuestros obreros de campo recibieron un relato de primera mano de una aldea siria que fue invadida por Al Nusra en 2014. Los militantes entraron en los edificios de la iglesia y destruyeron todo lo que estaba a la vista. Quemaron Biblias, himnarios y libros de oraciones y vandalizaron una pintura de Juan el Bautista en una iglesia. Colocaron sacos de arena en las ventanas, derribaron cruces de los campanarios y usaron las iglesias como posiciones para los francotiradores. Juntaron bancos para usarlos como camas y destruyeron grandes campanas que habían estado en las iglesias durante cientos de años. Los militantes musulmanes creen que las campanas tienen poder espiritual sobre las áreas donde se pueden escuchar y las ven como competencia de los minaretes de la mezquita que anuncian el llamado musulmán a la oración cinco veces al día. Unos meses después de que esta aldea en particular fuera invadida, el ejército sirio expulsó a Al Nusra, lo cual permitió que los aldeanos regresaran.

Aunque los edificios de sus iglesias fueron severamente dañados, muchos cristianos sirios mantienen la esperanza. Saben que la iglesia no es un edificio, sino que consiste en todos los que pertenecen al cuerpo de Cristo. Como le dijo un obrero cristiano a una mujer que estaba tratando de restaurar un edificio de la iglesia: «Lo importante para ti no es solo restaurar una iglesia, sino restaurar tu relación personal con Cristo». Al igual que este obrero cristiano, muchos otros han elegido quedarse y edificar la verdadera iglesia.

ELEGIR QUEDARSE

El pastor Saif, quien está casado y tiene tres hijos pequeños, viaja fielmente a las áreas cercanas cada semana y les tiende la mano a los cristianos cuyas aldeas han sido invadidas por islamistas. Los líderes de la iglesia en estas aldeas han huido, dejando a los creyentes sin pastor. El pastor Saif también dirige una comunidad en una de las principales ciudades de Siria. Aunque los caminos que unen los pueblos y ciudades son muy peligrosos y podrían estar bajo el control del ISIS en cualquier momento, se siente impulsado a ayudar a estos creyentes que necesitan aliento y discipulado. La esposa de Saif, «Zada», entiende los peligros. «Estamos en peligro —le dijo a un obrero de VOM—. Nuestra familia está en peligro, pero servimos a un Dios poderoso».

Otra creyente que ha elegido quedarse en Siria, Sabeen, vive en un pueblo que fue invadido por islamistas y ahora no tiene electricidad ni agua. Cristianos de diferentes países de Occidente han invitado repetidamente a Sabeen a venir a su país para que pueda vivir en paz y evangelizar sin temor a represalias islamistas. Vive sola y no tiene quien la proteja, por lo que sería comprensible que Sabeen decidiera irse. Pero después de que los insurgentes expulsaron a dos líderes cristianos de las iglesias de su aldea, eligió quedarse y ministrar a los que se quedaron. Las colinas que rodean su aldea están llenas de islamistas, algunos posiblemente miembros del ISIS o Al Nusra, quienes podrían regresar a su aldea y atacar en cualquier momento. No obstante, dice: «Dios no me ha liberado para irme».

Otro creyente sirio, Sahib, era un oficial de alto rango en el ejército sirio antes de ser obligado a retirarse por evangelizar. Pero Sahib no necesita un título terrenal para hacer avanzar el reino en su país. Debido a su influencia, ha tenido oportunidades únicas de compartir el evangelio con los musulmanes.