Historias de mártires cristianos: El apóstol Juan
Éfeso
A diferencia de sus compañeros apostólicos, Juan murió de una manera tranquila en la ciudad de Éfeso, mientras servía a la iglesia que amaba. Pero no vivió una vida tranquila. Para cuando murió, Juan había sido parte de los doce discípulos de Jesucristo, había participado en la vida temprana de la iglesia de Jerusalén, viajó ampliamente y había escrito cinco libros del Nuevo Testamento (el Evangelio de Juan, las cartas 1 Juan, 2 Juan, 3 Juan y Apocalipsis). Juan ciertamente tenía un impresionante currículum de logros, pero probablemente habría sido el primero en señalar que cualquier cosa que hubiera hecho en la vida palidecía en comparación con lo que Jesús hizo por él. El currículum del personaje de Juan nos dice mucho sobre las formas en que Jesús cambia la vida de una persona.
El hecho de que Juan sobreviviera a los otros apóstoles apunta al tipo de sufrimiento único que soportó. Todos los demás discípulos sufrieron y murieron; Juan sufrió y vivió. Aunque técnicamente no fue un mártir, la vida de Juan mostró las cualidades de un mártir. Era un sacrificio vivo digno de imitación. Y como veremos, solo escapó del martirio real por la intervención de Dios en varias ocasiones.
Juan y su hermano Jacobo eran dos de los miembros más intensos de los discípulos de Jesús. Las interpretaciones artísticas y las impresiones personales a menudo crean una imagen distorsionada de Juan. Sí, era el discípulo que Jesús amaba, pero eso no significaba que fuera particularmente adorable. Era más probable que fuera un pescador típico de su tiempo: áspero, trabajador, descarado y corto de urbanidad. Jesús llamó a Juan y a su hermano «Hijos del Trueno», lo cual probablemente era más un término de cariño que un cumplido. Marcos informa sobre ese nombre especial al principio de su Evangelio (3:17), lo cual indica que sus rasgos de carácter eran obvios desde el principio. Ciertamente vivían a la altura de ese apodo.
En una ocasión, después de que Pedro, Jacobo y Juan vieron a Jesús transfigurado en el monte, estalló una discusión reveladora entre los discípulos sobre su orden jerárquico interno: ¿quién era el mayor? Después de que Jesús desarmó ese argumento, Juan informó que él y los demás se habían enfrentado a alguien que estaba echando fuera demonios en nombre de Jesús. Le habían dicho a ese hombre que se detuviera «porque no sigue con nosotros» (Lucas 9:49). Si Juan esperaba la aprobación de Jesús, se sorprendió por la insistencia de Jesús en que otros deberían ser alentados a hacer uso del poder en Su nombre.
Pero la lucha por el poder y el prestigio no había terminado. Lucas describe de inmediato el viaje final a Jerusalén y un incidente en una ciudad de Samaria donde Jesús no fue bienvenido. Juan y Jacobo, ansiosos por poner en práctica lo que podrían haber considerado una mayor autoridad entre los seguidores del Señor, se ofrecieron como voluntarios para actuar: «Señor, ¿quieres que mandemos que descienda fuego del cielo, como hizo Elías, y los consuma?» (Lucas 9:54).Simplemente se nos dice que Jesús se volvió y los reprendió por esta sugerencia, lo cual plantea la posibilidad de que Jesús se volvió para que pudieran ver su rostro. La mirada quizá fue una reprimenda más devastadora que sus palabras. El proceso de discipulado que Jesús practicó con los primeros discípulos fue minucioso y lento. Y continuó a lo largo de la vida de los apóstoles.
Juan aprendió a amar de la manera difícil. Cuando constantemente deja su nombre fuera de su evangelio, pero se describe a sí mismo como el discípulo que Jesús amó (Juan 13:23), revela lo que lo transformó de un Hijo del Trueno a un hijo de amor. Jesús lo amaba. Juan nunca perdió su hambre por la verdad. Incluso una lectura casual de su Evangelio y las tres cartas de Juan daría la impresión de que el escritor era un defensor de la verdad. Pero en los escritos de Juan surge una impresión aún mayor de que era un hombre de amor. Testigos antiguos como Eusebio registran que al final de su vida, Juan había simplificado su mensaje a un suave mandamiento: «Hijitos, amaos unos a otros». Al parecer, cada vez que se le pedía que hablara o hiciera algún comentario, esa era su declaración preferida. Cuando se le preguntaba al respecto, respondía que todo lo demás que fuera necesario se resolvería si ese único mandato se llevaba a cabo fielmente.
Ese mensaje simple, pero profundo todavía describe la diferencia entre el discipulado auténtico y el seguimiento inconsistente de Jesús. Desde el principio, los creyentes no han sido perseguidos y asesinados solo por tener cierto conjunto de creencias. Su vida ha provocado reacciones. Las tinieblas han resistido violentamente a los seguidores de Cristo y los han tratado de destruir debido al asombroso poder que el amor trae a cualquier situación humana. El mensaje del Dios quien ama y transforma a las personas en amantes genuinos representa todo lo que las tinieblas aborrecen.
Juan ciertamente no vivió una larga vida sin ser tocado por el dolor y el sufrimiento. Sus pruebas emocionales deben haber sido considerables. Vivió en tiempos en los que aquellos que mataban o agredían a los cristianos no tenían nada que temer de la ley. De hecho, a veces estaban cumpliendo la ley. La dolorosa muerte de amigo tras amigo debe haberle cobrado un alto precio. La tradición sostiene que en una ocasión Juan estaba programado para hervir en aceite, y escapó por intervención divina. Su exilio en Patmos fácilmente podría haber sido una sentencia de muerte. Cuando el emperador Domiciano, quien lo había exiliado a Patmos, murió, Juan fue llevado de vuelta a Éfeso, donde fue confinado durante dos años. Está escrito que fue obligado a beber veneno, pero resultó ileso, y, finalmente, murió en paz.