Historias de mártires cristianos: El apóstol Bartolomé

Bartolomé vino como un buscador reacio, traído a Jesucristo por Felipe, quien no podía esperar para correr la voz sobre el Mesías. La respuesta inicial de Bartolomé a las noticias sobre Jesús fue una mezcla de escepticismo y sarcasmo: «¿De Nazaret puede salir algo de bueno?» (Juan 1:46).

Como lo había hecho el día anterior cuando conoció a Simón, Jesús saludó a Bartolomé con palabras perceptivas y desafiantes. Jesús de inmediato le hizo saber a Bartolomé que realmente lo entendía. Imagina que una persona te saludara con: «He aquí un verdadero israelita, en quien no hay engaño» (Juan 1:47).

Bartolomé quedó anonadado. «¿De dónde me conoces?», dijo. Jesús acababa de identificar su impulso central. No se sintió halagado; se sintió completamente conocido. Tenía curiosidad sobre cómo lo había hecho Jesús; a lo que Jesús respondió con una descripción de la ubicación de Bartolomé cuando Felipe lo encontró. La percepción de Jesús fue suficiente para convencer a Bartolomé de que Felipe tenía razón. Este era de hecho el Prometido. Y así lo dijo: «Rabí, tú eres el Hijo de Dios; tú eres el Rey de Israel» (Juan 1:49). Jesús recibió la declaración de Bartolomé con la promesa de que con el tiempo tendría muchas más razones para reconocer al Hijo de Dios.

Bartolomé fue uno de los cinco apóstoles que comenzaron a seguir a Jesús poco después de la experiencia del Señor en el desierto. Se unió a Andrés, Juan, Simón y Felipe en un momento en que se alejaron de Juan el Bautista para convertirse en seguidores de Jesús. Lo conocemos bajo dos nombres: Bartolomé y Natanael. Es mencionado en el nombramiento de los doce (Mateo 10:3, Marcos 3:18 y Lucas 6:14) como Bartolomé, y como Natanael otra vez como parte del grupo de siete discípulos que fueron a pescar después de la resurrección de Jesús, y que luego desayunaron con Él en la orilla (Juan 21:2). A Bartolomé no se le atribuye ninguna palabra o acción a lo largo de los relatos del ministerio de Jesús en los Evangelios. Simplemente estuvo allí, observando, escuchando y siguiendo. Con alguien presente como Simón Pedro, siempre ansioso por cerrar la brecha verbal, hombres como Bartolomé estaban contentos de observar y aprender.

La carrera apostólica de Bartolomé está vinculada con la del apóstol Judas/Tadeo. A ambos se les atribuye la propagación del cristianismo en Armenia. Las tradiciones mencionan que viajó al Este, hasta las regiones llamadas India, pero el consenso histórico ubica su ministerio y martirio en Armenia, una tierra al noreste de Palestina, entre el Mar Negro y el Caspio.

Como se ha demostrado repetidamente a lo largo de la difusión mundial del evangelio, los que llevan el mensaje de Cristo a menudo pierden su vida como resultado directo de su eficacia. Incluso mientras viven pacíficamente y hacen el bien, los creyentes a menudo han sido cruelmente perseguidos. La respuesta mixta del mundo a menudo es paralela a la respuesta que Jesús recibió en Su propio tiempo. Algunos que escuchan el mensaje simplemente llegan a la conclusión de que tendrían que renunciar a demasiado para reconocer a Cristo; en lugar de hacerlo, deciden eliminar a Sus mensajeros.

Es posible que anhelemos equiparar la fidelidad con seguridad y éxito, pero hay pocas razones para hacerlo. Algunos de los siervos más eficaces y fieles de Cristo han sufrido el mismo destino que su Maestro, siendo despreciados y rechazados por la misma gente a la que se acercaron con buenas nuevas.

Bajo la influencia de Bartolomé, el evangelio al parecer penetró en todas las facetas de la vida armenia, excepto en la fortaleza de los líderes religiosos paganos locales, quienes percibían correctamente el cristianismo como un anatema a sus sistemas de creencias y prácticas energizadas por demonios. Sus poderes no eran rival para el poder de Dios ejercido por Tadeo y Bartolomé. Sus ídolos resultaron impotentes. Creyentes de rango real hacia abajo comenzaron a adorar a Jesús y al Dios de la Biblia. Muchos fueron bautizados, y la iglesia creció a pasos agigantados.

Mientras tanto, los sacerdotes paganos conspiraron con el hermano del rey para proteger su poder y sistema de creencias. Maniobras solapadas llevaron al arresto y tortura de Bartolomé. Sufrió desollamiento, una forma particularmente espantosa de agresión en el que la piel de una persona es casi totalmente removida con látigos. Luego fue crucificado en agonía (algunos relatos dicen que cabeza abajo) y se le permitió morir como mártir por Cristo.

Uno de los testigos históricos sorprendentes de la eficacia del ministerio de Bartolomé en Armenia es el vínculo evidente entre la Tierra Santa y la tradición armenia. Las peregrinaciones a las tierras bíblicas se volvieron populares incluso en la era apostólica. Muchos de los sitios bíblicos en Tierra Santa están aún hoy marcados por santuarios e iglesias construidas por creyentes armenios hace muchos siglos.

«Bienaventurados los que padecen persecución por causa de la justicia, porque de ellos es el reino de los cielos» (Mateo 5:10).