Historias de mártires cristianos: Jerónimo de Praga

Tres meses antes de la muerte de Jan Hus en Constanza, Alemania, un erudito bohemio llamado Jerónimo se introdujo en secreto a la ciudad. Ya había escapado de la cárcel de Viena, y se había dirigido audazmente a Alemania, sin protección, para tratar de ayudar a su amigo Hus. Jerónimo había traducido los escritos de John Wycliffe al checo, los cuales Hus había leído y seguido. Como tal vez sentía que era él, Jerónimo, quien debería haber sido arrestado, escribió con valentía cartas al emperador y al Concilio de Constanza, pidiendo salvoconducto y ser escuchado a favor de Hus, pero se lo negaron. Después de haber hecho todo lo que pudo, regresó a Bohemia.

Pero no llegó a casa. Mientras viajaba por una pequeña ciudad de Alemania, el duque de Sulzbach envió a un oficial para arrestarlo ilegalmente. Encadenado alrededor del cuello y con grilletes en las manos, fue llevado de vuelta a Constanza como si fuera el centro de un desfile. Rodeado de hombres a caballo y muchos guardias más, lo llevaron a una prisión degradante a la espera de juicio.

Más tarde, durante el tiempo en que Hus fue martirizado, el Concilio de Constanza todavía se negaba a dejar hablar a Jerónimo. Sabían que era un erudito persuasivo e inteligente, y tenían miedo de su capacidad para defender la fe cristiana. Pidió defenderse, y ellos se negaron de nuevo. Detenido en contra de su voluntad, sin juicio ni oportunidad de alegar su propio caso, gritó:

¿Qué crueldad es esta? Durante 340 días he estado encerrado en varias prisiones. No hay una miseria o una necesidad que no haya experimentado […] y me han negado la más mínima oportunidad de defenderme […] Son un consejo general, y en ustedes está contenido todo lo que este mundo puede impartir de sabiduría, solemnidad y santidad; pero siguen siendo hombres, y los hombres a menudo son engañados por palabras y apariencias. Cuanto más alto sea su carácter para la sabiduría, más deben tener cuidado de no caer en la insensatez. La causa que quiero defender es mi propia causa, la causa de los hombres, la causa de los cristianos. Es una causa que afectará los derechos de generaciones futuras, independientemente de la forma en que se me aplique el proceso de prueba.

Después de acusarlo por seis cargos de ridiculizar y perseguir al papado, y de ser un «aborrecedor de la religión cristiana», lo torturaron durante once días colgándolo de los talones. Amenazado con peores torturas, vaciló. Afirmó verbalmente que los escritos de Hus y Wycliffe eran falsos. Sin embargo, después de regresar a la cárcel, ya con un mejor trato, se retractó de sus declaraciones y juró pleno apoyo a Hus y Wycliffe. El consejo presentó 107 nuevos cargos contra él, pero finalmente lo dejaron hablar antes de quemarlo en la hoguera.

Jerónimo les recordó elocuentemente que, a lo largo de la historia, los hombres de verdad han expresado abiertamente sus opiniones y diferencias. Todo lo que Jerónimo había hecho, todo lo que Wycliffe había hecho, era revelar las enseñanzas equivocadas de la iglesia romana en ese momento a la gente de su propia tierra, y en su propio idioma. Enseñaron que el evangelio en sí mismo es suficiente para gobernar la vida de cada cristiano; que el papa no es diferente de cualquier otro sacerdote; que la comunión no es la sangre, el cuerpo y los huesos reales de Cristo; y muchas otras doctrinas que siguen líneas de pensamiento más protestantes.

La iglesia romana en ese momento ya había martirizado a Hus, desterrado las enseñanzas de Wycliffe, y ahora Jerónimo de Praga estaba en la pira. Mientras se encendía la pira cantaba himnos, sus últimas palabras conocidas fueron: «Te ofrezco esta alma en llamas, Cristo».

Su muerte no fue en vano. Jerónimo, al igual que Hus y Wycliffe, simplemente estaba alentando a la gente a saber lo que la Biblia decía en realidad, y a no seguir a ciegas a los que afirmaban tener la máxima autoridad sobre el cristianismo. La obra de Jerónimo, Hus y Wycliffe abrió el camino para que hombres como William Tyndale tradujeran la Biblia al inglés y más tarde a otros idiomas para que todos tuvieran acceso a la Palabra de Dios.