Historias de mártires cristianos: Perpetua, Felícitas y Blandina

Perpetua valientemente sostuvo a Felícitas en sus brazos, anticipando su muerte juntas como hermanas en Cristo. Los cuernos del toro ya habían herido a Felícitas, y la multitud quería el tiro de gracia. Entonces, abrupta e inexplicablemente, el toro se detuvo. La multitud guardó silencio. Este animal no estaba siguiendo el guion. Ahora la multitud se soltó con demandas de sangre, y los gladiadores corrieron hacia adelante para terminar el trabajo. Felícitas murió rápidamente. Cuando el verdugo de Perpetua titubeó, ella misma ayudó a guiar su espada hacia su cuerpo.

El Coliseo nunca antes había visto un espectáculo así. Perpetua provenía de una familia adinerada. Su padre era pagano, pero su madre y sus hermanos eran cristianos. Perpetua tenía un bebé lactante en el momento de su arresto por confesar a Cristo. Su padre la instó a renunciar a la fe, por su bien y por el de su familia. Incluso las autoridades romanas la instaron a ofrecer un simple sacrificio al poder romano. Se negó a hacerlo. No renunciaría a Cristo como Señor, alegando que el nombre que le pertenecía era el nombre de una cristiana.

Felícitas era una esclava y estaba embarazada. Dado que el derecho romano prohibía la ejecución de mujeres embarazadas, la sentencia se retrasó. Felícitas dio a luz en prisión a una niña que sería adoptada por los cristianos. Cuando los guardias de la prisión se preguntaron cómo manejaría enfrentarse a las bestias en la arena, especialmente tan pronto después del nacimiento de su hija, respondió: «Ahora mis sufrimientos son solo míos. Pero cuando me enfrente a las bestias habrá otro que vivirá en mí, y sufrirá por mí, ya que estaré sufriendo por Él».

Estas dos mujeres de diferentes clases mostraron fortaleza, determinación y, sorprendentemente, incluso alegría ante la posibilidad de la humillación y el sufrimiento públicos. Varias veces rechazaron las ofertas de absolución e ignoraron las súplicas para salvarse. Juntas se aferraron a la esperanza celestial y la una a la otra para resistir a través de la prueba. En lugar de aceptar las demandas romanas, pidieron ser bautizadas mientras estaban en prisión. Perpetua declaró: «La mazmorra es para mí un palacio». De manera asombrosa, cuando a Perpetua se le dijo que las bestias la devorarían, ella y sus compañeros regresaron a prisión de buen humor ante la perspectiva de morir para la gloria de Dios. Tres hombres encarcelados con ellas se vieron obligados a correr el guantelete del gladiador: a dos los mataron las bestias; el otro fue decapitado.

En cuanto a Perpetua, ella era la imagen del aplomo en el centro del caos y la sangre. Cuando el toro la arrojó, no la lastimó, pero se despeinó. De modo que pidió que se le permitiera arreglarse el pelo porque el cabello desarreglado era un signo de luto, pero este era un día para el triunfo y la alegría.

Blandina, una esclava, fue la última en morir. Fue colgada de un poste y expuesta a animales salvajes, pero no la atacaban. Fue torturada repetidamente y, por fin, quedó atrapada en una red, pisoteada por un toro. Todos los cuerpos de los mártires quedaron sin enterrar y custodiados por soldados.

Tal coraje dejó una marca en los romanos. Estas tres mujeres y cristianos habían permanecido juntos y habían muerto juntos. Varios espectadores se convirtieron al cristianismo como resultado, incluido el gobernador de Roma.